放生文化：中国古代的放生文化

放生文化，源远流长。持续放生，有求必应。

----- 诸葛长青

    在佛教传人中国之前，汉人已有放生的习俗。《列子·说符篇》记载赵国邯郸城民众在正月初一贡献斑鸠给赵简子，赵简子每每都会厚赏民众后，将斑鸠放生，以显示诸侯有好生之德。西汉时期在正月初一有放生鸟的习俗，传说这是因为楚汉战争时期，刘邦为了躲避项羽的追捕而藏到一个井中，藏好后有几只鸟飞到井边栖息。追兵看到井边有鸟就不怀疑刘邦藏在里面。刘邦躲过此难，就规定每年的正月初一放生鸟类，以示不忘救命之恩。

      佛教传人中国后，佛教的放生活动与汉族原有的放生习俗混合在一起。佛教的众生平等思想使放生更加流行。大乘佛教将一切法都看作是佛性的显现，万法皆有佛性。佛经《大乘人楞伽经，断食肉晶》中是这样说的：“一切众生从无始来，在生死中轮回不息。靡不曾作父母兄弟男女眷属乃至朋友亲爱侍使，易生而不受鸟兽等身。云何于中取之而食?大慧，菩萨摩诃萨。观诸众生同于己身，念肉皆从有命中来，云何而食……在生处观诸众生皆是亲属，乃至慈念如一子想，是故不应食一切肉。”这段经文强调人类只是众生中的一部分，与其他所有生物都是平等的。《梵网经》卷下“第十四放火焚烧戒”，禁止“放大火烧山林旷野”，特别指出在四月至九月禁止烧山，因为这正是虫蛇鼠蚁等生灵繁殖的时期，若放火烧山，会杀死无数小生灵。《梵网经》卷下“第二十不行放生戒”提出，不仅自己要“行放生业”，而且要叫人放生。若见世人杀牲畜时，应方便救护，解其苦难。

    佛教寺院和僧人在放生和护生方面做出了表率。隋代天台宗创始人智颖曾经在江浙一带向沿海的渔民宣传放生思想，当时许多渔民受他的影响，舍扈梁63座为放生池，对这一带的民俗影响很大。隋代高僧普安“居处虽隐，每行慈救。年常二社，血祀者多，周行救赎，劝修法义，不杀生邑，其数不少。尝与龛侧村社，缚猪三头，将加烹宰，安闻往赎。社人恐不得杀，增价索钱十千。安曰：‘贫僧见有三千，已加本价十倍，可以相与。’众各不同，更相忿竞……安即引刀自割髀肉曰：‘此彼俱肉尔，猪食粪秽，尔尚啖之，况人食米，理至贵也。’社人闻见，一时同放”。(《法苑珠林》卷28)武周时期，监察御史王守贞出家为僧后，在长安西市开凿了一个池塘，“支分永安渠水注之，以为放生之所”。(《宋高僧传》卷26)

隋唐时期，素食制度在全国普遍流行。素食是落实不杀生戒的有力保证。素食的根本目的是在生活中培养人的慈悲佛性，尊重生命、爱护生命。素食对于保护动物的多样性具有直接的促进作用。佛教的内律规定，在万物生长迅速的三个月里佛教徒要结夏安居。这三个月里佛教徒要居寺修行，避免外出，以免伤害生灵。中国佛教徒的安居时间一般是从农历四月十五到七月十五。出土的敦煌文书表明，在唐五代时期的敦煌，结夏安居制度得到了较好的贯彻，这对护生非常有利。

在佛教的影响下，放生和护生的观念逐渐为社会各阶层所接受。一些信佛的封建帝王大力提倡放生和护生。《魏书·释老志》曾记载：北魏延兴年间，退位的魏显祖拓跋弘在猎鹰的过程当中，擒获了一只鸳鸯，它的伴侣虽未被擒，却绕着它悲鸣不合离去。拓跋弘就下令将那只鸳鸯放生。（明成满 中国民族宗教网）

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